現代社会の発展において、工場やライフライン、交通網といった社会基盤が果たす役割は極めて大きい。これらの基盤を技術的に支えるのがOTと呼ばれる領域であり、日本語では「運用技術」や「制御システム技術」などと訳されることが多い。具体的には、工場の生産ラインを自動制御する装置、発電・送電の監視制御システム、上下水道の運用管理、鉄道運行の車両制御など、実社会の物理的な設備やインフラを監督し、安全で効率的に稼働させ続ける心臓部となっている。OTは、情報技術の現場で一般的に使われるコンピュータやデータネットワークとは異なり、現場の機械や装置をリアルタイムで監督し、物理的な動作に直結した処理を行う。そのためスピードと正確性、そして何よりも長期間に渡って安全かつ安定的に稼働し続けることが最優先で求められる。
多くの場合、従来のOTは外部との通信を最小限に抑え、物理的な隔離によって高い堅牢性を維持してきた。ところがデジタル化や効率化、遠隔運用の必要性から、これらOTと情報技術の融合が進んでいる。OTとインフラの関わりは極めて深い。送電網では、無人の変電所や送電線上に設置された制御機器が自動で稼働し、発電量や電力の需給バランスを細かく制御する仕組みが不可欠だ。水処理施設でも、浄水場から家庭に届くまでの水の流れや水質、貯水量をセンサーと監視制御装置で把握し、必要に応じてポンプやバルブが自動的に操作される。
工場でも、生産ラインの速度や温度、機械の状態といった膨大な情報をもとに自動調整が行われている。こうしたOTシステムが担うインフラ機能は、社会生活の安全に直結している。仮に異常が発生し、制御が乱れた場合には、生産ラインの停止、ライフラインの崩壊、輸送遅延といった深刻な影響を及ぼし、社会に重大な混乱をもたらしかねない。一方、効率化やコスト削減、新たなサービス拡大の観点から、従来のOTシステムにもデジタル技術の活用が強く求められている。より多くの現場データを集約し、高度な分析や予知保全、リモートからの運用管理が可能となれば、インフラの性能や信頼性を大幅に高めることができるためである。
しかしながら、OTと情報技術が接続されることで新たな課題が生じている。これまで外部から切り離された状態で高い安全性を保っていたOTシステムが、外部ネットワークやクラウドとつながるようになり、各種センサーや遠隔管理システムと連動することで、かつてなかったサイバー攻撃のリスクにさらされるようになった。送電や水道の制御システムに対する外部からの不正アクセス、工場制御システムの乗っ取りによる稼働停止や破壊行為、交通管制システムへの干渉など、社会インフラの根幹を脅かす事例が国内外で取り上げられるようになった。OT領域のセキュリティ対策は、従来の情報技術システムとは性質が異なる点に留意が必要である。情報分野では、異常検知時にシステムを一時停止したり、アクセス制限を厳格化することが可能だが、OTで同様の対応をとるとライフラインや安全運行に影響が及びかねない。
生産ラインの機械や発電装置は、急な停止や遮断がむしろ事故や損失につながる。そのため、事前の冗長化や多層防御、事象発生時の段階的な運用継続策など、対処のアプローチも多岐にわたる。また、OTシステムは数十年単位で長期間運用されるものが多く、最新のセキュリティ規格や更新サイクルに合わせるのが難しいことも指摘されている。現場機器の入れ替えや大規模な改修にかかるコストとリソースも膨大で、比較的容易に更新できる情報システムとは対照的である。そのため、既存機器でも導入可能なセキュリティ強化策や、現場作業員への教育、運用プロセス自体の見直しが重要とされている。
セキュリティ上の最重要ポイントは、多層的な防御とともに「可視化」を徹底し、現場で稼働している全ての制御機器やネットワークの状態を常時監視できる体制を整えることである。さらに、外部からのデータ送信に対する制御や、定期的な脆弱性診断、異常検知体制の強化など、インフラ運用と一体となった安全対策が求められる。OTと社会インフラ、セキュリティの融合は、今後ますます深まると考えられる。既存の運用技術を高度な情報処理技術と結びつけ、安全かつ効率的に社会基盤を支えていくためには、多くの関係者が専門領域の知見を持ち寄り、共同してソリューションを模索する必要がある。テクノロジーの進化と表裏一体のリスク管理によってこそ、生活や産業を守る社会基盤の持続的な安全と進化が実現するのである。
工場やライフライン、交通網など現代社会の生活基盤を支えているのがOT（運用技術・制御システム技術）であり、現場の機械やインフラ設備をリアルタイムかつ安全・安定的に制御し続ける役割を担っている。これまでOTは外部ネットワークから隔離されることで高い安全性を保ってきたが、近年はデジタル化や効率化、リモート運用の普及によりITとの連携が進んでいる。その一方で、OTシステムがネットワークやクラウドとつながることで、これまで想定されなかったサイバー攻撃のリスクが顕在化し、インフラ全体の大きな脅威となっている。OTの現場では、情報システムのように障害時にすぐに停止したりアクセス制限を強化することが社会生活に深刻な影響を与えるため、冗長化や多層防御、そして段階的な継続稼働策など、独自の運用を前提とした対処が求められる。またOT機器の長期運用や更新困難さから、現場で導入できる実効的なセキュリティ強化策、継続的な監視体制、現場作業員への教育なども重要である。
今後、社会インフラの持続的な安全と進化を実現するためには、OTとIT、そして多様な関係者の知識と協力による総合的なリスク対策が不可欠である。OTセキュリティのことならこちら